Definición
Un aneurisma de la aorta torácica es un ensanchamiento (abultamiento) de parte de la pared de la aorta, la mayor arteria del cuerpo.
Causas, incidencia y factores de riesgo
Los aneurismas torácicos ocurren con mayor frecuencia en la aorta torácica descendente. 
Otros pueden aparecer en la aorta ascendente o en el arco aórtico.
La causa más común de aneurisma de la aorta torácica es el endurecimiento de las arterias (ateroesclerosis).
Otros factores de riesgo abarcan diversos trastornos del tejido conectivo como el síndrome de Marfan, ateroesclerosis, disección previa de la aorta, hipertensión prolongada y traumatismo (como caídas o accidentes automovilísticos) y sífilis.
Síntomas
La mayoría de los pacientes son asintomáticos hasta que el aneurisma comienza a filtrarse o expandirse. Casi todos los casos de aneurisma aórtico torácico que no presentan filtración se detectan por medio de exámenes, generalmente radiografías del tórax o una TC del tórax, que se realizan por otras razones. El dolor en el pecho o en la espalda puede significar un súbito ensanchamiento o filtración del aneurisma.
Signos y exámenes
El examen físico a menudo es normal. Las radiografías y la TC de tórax pueden mostrar si hay agrandamiento de la aorta. Una TC del tórax muestra el tamaño de la aorta y la ubicación exacta del aneurisma.
Por medio de un aortograma (un conjunto especial de imágenes radiográficas que se toman durante la inyección de un medio de contraste en la aorta), también se puede identificar el aneurisma y cualquiera de las ramificaciones de la aorta que puedan estar comprometidas.
Tratamiento
El tratamiento depende de la ubicación del aneurisma.
En los pacientes que presentan aneurisma de la aorta ascendente o del arco aórtico, se recomienda una aortoplastia si el diámetro de la aorta es superior a 5 ó 6 centímetros. La aorta se reemplaza con un sustituto de tela. Se trata de una cirugía mayor que requiere el uso de un sistema de circulación extracorpórea. Si hay compromiso del arco aórtico, puede ser necesario realizar una técnica especializada denominada "paro circulatorio", que consiste en un período de tiempo sin circulación de sangre, mientras el paciente se encuentra con soporte vital.
En los pacientes afectados por aneurismas en la aorta torácica descendente, existen dos opciones. Si el aneurisma tiene más de 6 centímetros, se practica una cirugía mayor para reemplazar la aorta con un sustituto de tela.
La colocación de una endoprótesis vascular (stent) es una opción menos invasiva. Un stent es un diminuto tubo de metal o plástico que se utiliza para mantener una arteria abierta. Estos stents o endoprótesis vasculares se pueden colocar en el cuerpo sin hacer incisiones en el tórax. En lugar de esto, se insertan unos tubos diminutos y huecos, llamados catéteres, en el área inguinal. El stent se pasa a través del catéter hasta el área del aneurisma. Sin embargo, no todos los pacientes con aneurisma de la aorta torácica descendente son candidatos para colocarles una endoprótesis vascular (stent ).
Pronóstico
El pronóstico a largo plazo para pacientes con aneurismas de la aorta torácica está determinado por otros problemas médicos, como cardiopatía y diabetes, que puedan haber causado o contribuido a que se presentara esta condición.
Complicaciones
Las complicaciones serias que se presentan después de un cirugía aórtica son, entre otras: ataque cardíaco, latidos cardíacos irregulares, sangrado, parálisis, infección del injerto, accidente cerebrovascular y daño renal. La muerte poco después de la operación ocurre en 5 a 10% de los pacientes.
Las complicaciones después de la colocación de un stent o endoprótesis vascular para eliminar el aneurisma abarcan daño a la pierna, lo cual podría requerir otra operación.
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si se presenta dolor en el pecho o en la espalda. Si se tienen antecedentes familiares de trastornos del tejido conectivo, se le debe informar esta situación al médico.
Prevención
Las medidas de prevención para la ateroesclerosis en general incluyen: dejar de fumar, controlar la presión arterial, controlar los niveles de lípidos en la sangre y hacer ejercicio en forma rutinaria.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2006
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